降誕祭は言うまでもなく、私たちの主、神の子、イイススが救世主「ハリストス」としてこの世にお生まれになったことをお祝いする祭日です。この「生まれた」ということがこの祭りにおいては本質的に重要なことです。降誕祭のイコンを見てみると、絵の中心には白い布でくるまれ飼い葉桶に寝かされた幼子イイススの姿が描かれています。生まれたばかりのイイススは、私たちと同じく小さく無力な一人の赤ん坊でした。ある時突然に大人の姿でこの世に「降臨」したわけではありません。私たちと同じ、まったく弱く、父母の守りを必要とする小さな存在としてこの世に生まれたのです。全能の神である方が、なぜこうも弱く小さな姿を示したのでしょうか。

　それは神の人間への愛ゆえに他なりません。神は人間の救済のためにこの世に入ってこられましたが、それ以上に人間への愛、あらゆる被造物への愛のゆえに、全てのことを人と分かち合いたいと思ったからこそ、完全な人間としてこの世界の一員となりました。眺めているだけでなく、自分自身も人間としてあらゆることを人間と共にしたいと望まれたのです。だからこそ全ての人間と同じように、人間の母から生まれ、か弱く小さなものとしてこの世に生を受けたのです。

　初期キリスト教の時代の異端に「仮現説」という教説があります。地上に現れたイイススは、神がその力を発揮して、まるで本当に生きている人間のように見えた存在である。文字通り「仮の姿で現れた」。つまりイイススは人間ではない。このような説です。正統教会はこの説を常に否定し警戒してきました。イイススを人間ではない「何者か」にぼやかしてしまう教説を教会は決して認めません。なぜならばそれは神が「本当の人間になってしまうほど人間を愛している」ということを否定する教えだからです。

　神の子が真の人となり、そしてまた真の神であり続けることにより、神は私たちと触れ合うことができる存在となりました。私たちの内に交わりを持つ存在となりました。「同じ人間である」という接点を通して、私たちのすべてと関わりを持ち得るお方が、神が人となったイイスス・ハリストスなのです。同じ人間なのだから、イイススも母の胎内に育ち、小さな赤子としてこの世に生まれました。母の乳を吸い、やがて固い食べ物を食べるようになり、何年もの時間をかけて大人へと成長しました。そして父を助け、日々の糧を得るために労働して生活したのです。私たちとまるきり同じです。きっと私たちと同じように笑い、泣き、喜んだり悲しんだりして生きてきたのです。聖書にはイイススが宣教を開始する30歳までの出来事はほとんど記されていませんが、一人の人間として私たちが生きるのと同じように生きたはずなのです。

イイススが私たちと同じ人生を歩むことによって、私たちの人生の方が神に祝福されるものとなりました。なぜならばそれはイイススが歩んだ道だからです。その人間としての人生はやがて、私たちがまだ踏み入れたことのない局面、復活と永遠の生命、天に昇ることに切れ目なく繋がっていきます。私たちと同じ道を歩んできたイイススが、今度は私たちの「先」を歩くのです。その歩みの第一歩が主の降誕の出来事であり、イイススがか弱い幼子であったことが、イイススと私たちに「人間」という繋がりがあることの証左なのです。私たちが降誕祭を祝うことの意味はここにあります。主が私たちと同じもの、私たちと関わり合いのあるものとなってくださったことを、代えがたい喜びとして祝う、それが降誕祭なのです。