最近ではイルカやクジラの仲間、ゾウ、小鳥の一部なども言葉を用いているという研究が進み、「言語」が人間の専売特許であるとは言い切れなくなってきていますが、しかし長いこと言語とは人間を人間として定義し得る固有の能力として考えられてきました。人間は言語を用いることで高度な情報交換を行い、また文字化することで情報を保存、蓄積してきました。鳴き声や吠え声では単純な感情表現、あるいは自分の居場所や縄張りのアピールくらいしかできなかったものが、言語の形を取ることで情報の密度と精度が高まり、やがてそれが大きな文化や文明の礎になっていきました。

　聖書でも、言葉が文明の基礎であることは創世記のバベルの塔のエピソードの中に逆説的な形で表現されています。ノアの洪水の後、人間の文明はみるみる発展し、天を衝くほどの塔を建て、人々を一か所に集め統合し、そしてついには人が神になり替わろうとさえしたと言われています。この人間の野心をくじくのに神が用いたのは「言語の混乱」でした。人々の話す言葉をバラバラにしてしまったことで、人間の計画は崩壊し、もはや巨大な塔を建てることは不可能となり、人々は世界中に散らばっていきました。言葉を失ったら人間は文明を維持できないのです。

　さて、現代の私たちの住む世界を見るに、言語を取り巻く環境は大きな進歩を見せています。ほんの半世紀前ならば、私たちの言葉は口から発せられる音声、それを遠方で繋ぐ電話、文字言語であれば手紙、大きく情報を拡散するのならば新聞、雑誌、書籍、ラジオ、テレビなどの方法しかありませんでした。また他言語話者とコミュニケーションを取るためにはかなりの勉強と分厚い辞書が必須でした。しかし今日では片手に持ったスマホ一つで瞬時に言葉を交わし、世界中の情報にアクセスし、そして世界中の人が見ることのできるプラットフォームに情報を拡散することができます。また生成AIの発展に伴って他言語話者とも翻訳アプリを使ってかなり正確に手早く情報交換をすることができるようになりました。便利な世の中です。

　しかし言語の壁が限りなく低くなった今、人々の交流が進み、人類はより高度な存在へと進化しているのでしょうか。確かに文明の発展の仕方は加速度的です。だからと言って「人倫」の面で人間が進歩しているとはとても思えないのです。人間が自らの持つ「言語」という力を使って何をしているかと言えば、誹謗中傷、憎悪の扇動、他人の秘密の暴露、飽くことのない国家間、党派間の非難の応酬、噂話と人物評価の井戸端会議。表面上いくら言語が通じるようになっても、そのような悪い言葉で本当の疎通など出来ていません。人間は相変わらずバベルの塔を建てては壊し、建てては壊しを繰り返しています。用いる人間が正しくなければ言語はむしろ「最悪の力」として人間を憎悪と分裂に追い立てていきます。

　一方で、五旬祭の日に使徒たちに降った聖神は、彼らに世界中のあらゆる言葉を話させました。それは彼らが世界中に主の福音を伝えるためです。世界にある無数の言語の壁を越え、神の愛と救いを宣べ伝えること。そして世界のバラバラの人々をもう一度神の元に一つに集めること。神がそれを求めたので、使徒たちは世界中の言語を与えられたのです。使徒たちは言語によって人々に教えを伝え、人々を教会に集めました。正教会では世界中の言語それぞれで神を讃え、祈り、祝います。しかし言葉が違ってもその心は一つであるはずです。「主憐れめよ」と祈る人も「キリエ・エレイソン」と祈る人も「ゴスポジ・ポミールィ」と祈る人も同じ心に繋がっています。聖神に満たされた良き言葉を用いる時、私たちは言語の壁を越え、バラバラだった人々が再び一つに結び合わされるのです。神の心に適う言葉を使うのならば、言語は「最良の力」となって私たちを愛と融和に導きます。私たちが「言語」を使って何を話し表現するか、今一度考えてみませんか。