伝統的に正教の復活祭は深夜の祈祷として行われます。夜は安らぎの時であり、また眠りと死のイメージを持つ時間でもあります。真夜中の聖堂に集まった私たちの前には、主ハリストスが死んで横たわっている姿を描いた「眠りの聖像」が安置されており、明かりの灯されない暗闇の中で、静かに「夜半課」の聖歌が歌われます。この時、私たちのいる聖堂は明らかに主の墓の中の様子を象っています。金曜日の夕方、十字架上の苦しみの中で息を引き取ったイイススは、まだ誰も使ったことのない新しい墓に葬られ、その戸口は重い石で閉ざされました。土曜の深夜、すなわち復活祭の祈祷の始まりの時、私たちは死んだ主とともにこの墓の中にいます。夜半課の祈祷の中で、眠りの聖像は司祭によって静かに至聖所へと運ばれ宝座の上に置かれます。司祭は一言も言葉を発さず、聖歌は淡々とカノンを歌い続けています。主の復活の瞬間は誰にも目撃されていない神秘なのです。

　やがて信徒たちは聖堂から出て、外の暗闇の中を行進し、聖堂の門の前に立ちます。ハリストスの死に立ち会った女たちは日曜日の朝早く、まだ日が昇る前から準備をして主の墓に急ぎました。イイススの遺体に香油を塗るためでした。暗闇の中を「少しでも早くイイススの所に行きたい」と足早に墓に向かった女たちの姿を私たちは辿っています。墓の前に立った女たちは異変に気付きました。墓の戸を封じていた重い石はどけられ、そこには光り輝く天使がいたのです。主の遺体はそこになく、体を包んでいた布だけが残されていました。天使は「主は復活した」と女たちに告げたのです。

　私たちが聖堂の前で「ハリストス復活！」と声を上げるとき、私たちはこの女たちと同じ体験をしています。聖堂の扉、すなわち主の墓の石を開けて中に入ると、そこは「昼よりも明るい」と言われるまぶしさが私たちを待っています。出発したときは真っ暗闇であった聖堂が、今や煌煌と光り輝いています。聖堂の外は依然暗闇なのに、祈る私たちは一点の陰りもない光に照らされています。この明るさは復活祭を体験した人にしか分からない明るさです。夜の闇、死の力を主の復活の生命の光が打ち払い勝利したことを私たちは知識ではなく体験として「知る」ことができます。それは確信とも呼べるものです。「新たなるイエルサリムよ、光り光れよ」と歌う言葉の意味を私たちは確かに知っています。

　私たちの復活祭は主の復活の記念式典ではなく、ましてただの年中行事などではないのです。「主が復活したことを思い出しましょう」「記念しましょう」というどこか客観的な出来事ではなく、まさに主の復活、一度きりの主の復活の時の中に自らを投げ込み全身全霊でその復活の光を浴びることです。時間と空間を越えて主の復活に与ることは科学的に説明することでなく、神秘=機密として体験されることです。この復活祭があるからこそ正教は2000年間その伝統を繋いできたとさえ言えるでしょう。

　そんな復活祭が今年もまたやってきます。どうか一人でも多くの皆さんが復活祭に参祷され、この光り輝く体験を味わってほしいものだと願っています。良い復活祭を迎えましょう。