正教会の暦では大斎準備週間の始まる1週前の主日聖体礼儀では、ザクヘイ（ザアカイ）という男のエピソードが読まれます。このザクヘイは税吏（徴税人）だったのですが、この税吏という職業はローマ帝国から税金を集めることを請け負っていた属州民の外部委託業者でした。ローマ帝国は税吏が所定の金額の税金を集金し納入さえしていれば、横領や不正蓄財をある程度黙認していたそうです。したがって税吏は大変「儲かる」仕事でしたが、欲と不正の薄汚いイメージが付きまとい、現地の同胞たちからの憎悪と恨みを一身に集める立場でもありました。ザクヘイはそんな税吏の一人でした。

　ある日ザクヘイの住む町にイイススという評判の先生がやってきました。ザクヘイはなぜかこのイイススという人物を一目見てみたいと思い立ち、人垣の方へと向かいました。しかし背の低いザクヘイはイイススを見ることができません。そこでザクヘイは近くにあった木に登り、その上からイイススの姿を認めると、イイススはザクヘイに目を留め「今夜はあなたの家の客となろう」と声を掛けました。人々はあんな徴税人の家に泊まるなんて、と秘かに呟きました。しかしザクヘイはイイススを迎えられる喜びに溢れ、自分のお金を貧しい人々に施すこと、不正な取り立て分は4倍にして返済することを約束しました。イイススはそんなザクヘイを見て「今日救いがこの人の家に来た。人の子（ハリストス）は失われていたものを見つけ出すために来たのだ」と言われたということです。

　ザクヘイにとってイイススとの出会いは人生の一大転換でした。ザクヘイは税吏としてかなりの財産を持っていたはずですが、しかし人々からは蛇蝎のように嫌われていたことでしょう。人々から憎まれ、蔑まれれば、なおさら自分の持っているお金にすがるしかありません。金目当てに集まる人もいます。お金によって力を示すこともできます。人間同士の優しい愛を得られなかった、あるいはそれを引き換えにしてお金を得たザクヘイにとって、頼るべきもの、人生の指針は「お金」でした。「お金があるから大丈夫」。もしかしたらザクヘイはいつも自分にそのように言い聞かせていたのかもしれません。しかしそんなザクヘイの人生はイイススに認められ、家に泊まろうという一言をかけられて大きく変わりました。ザクヘイにとってはイイススに認めてもらえたことが何よりの喜びだったのです。お金で得ることのできない「愛」を確かにザクヘイはイイススから感じたはずです。ザクヘイがイイススの愛を感じたのは、この木に登ってイイススに声をかけられた瞬間のことだったかもしれません。しかし実はイイスス、すなわち神のザクヘイへの愛はこれまでもずっと注がれ続けていたのです。ザクヘイがイイススを見てみたいとなぜか思い立ち、木に登ってでも見てやるんだと行動したときに、彼は神から注がれ続けていた愛に気付き、それに撃たれたのです。

　神の愛は私たち人間一人一人に、いや動物たちにも植物にも宇宙全ての存在に常に注がれています。しかしそのことに私たちが気付かないのであれば、その愛は成就しません。ザクヘイは木に登ったからイイススに愛されたのではありません。木に登ったからイイススの愛に気付いたのです。ザクヘイの物語は私たちの人生にも繋がっています。人生の目的を見失ってさまよい、むなしさに心寒くするとき、イイススに会ってみようと思い何か行動するのならば、きっと私たちは神から注がれる愛に気付くはずです。その自分の思いも行動もまた神の恩寵であったと気付いたときに、私たちの心には感謝と歓びが溢れ、イイススの「今日救いがこの人の家に来た」という言葉が聞こえるのです。