復活祭期が終わり五旬祭を過ぎると、教会はいわゆる「日常の暦」の中に戻っていきます。その祈りの暦の中で、最初に読まれることになる使徒の書は、聖使徒パウェルによるローマ人への手紙です。この手紙はギリシャに滞在中のパウェルから、当時ローマ帝国の首都であったローマ市に住むキリスト教信徒に宛てられました。

　パウェルはこの手紙の中で再三「神を信じることで人は義（正しい者）とされる」と繰り返します。従来ユダヤ人たちは神から与えられた「律法」を守ることができているかどうかで「義」か「罪」かが分かたれると信じ、律法に従うという「正しい行い」によって救いを得ようとしていました。パウェルはそれに対し「誰も律法を完全に守ることなどできないし、それによって救われる者など誰もいない。むしろそのことを人間に痛感させるために律法が与えられたのだ」という趣旨のことをこの手紙の中で述べています（主に7章）。

　それでは誰が救われるのか。人間自身の行いは、一人一人の罪の重さに対して無力であり、正しいことを知っていたとしても「望む善を行わず、望まない悪を行（7:19）」ってしまいます。そんな人間の弱さ、罪深さを憐れみ、神みずからが人間の一員となって罪から救い出そうとしてくれた、それがハリストスであり、その神の憐みを信じる者が「義」とされるのだとパウェルは言います。では「信じる」とはどういうことなのでしょうか。

　「神を信じる」とあらゆるキリスト教は簡単に言いますが、それが具体的に何を示しているのか、これはしばしば多くの人を悩ませます。「私は神を信じます」と宣言すればいいのでしょうか。しかしそれでは結局神の「何を」信じているのかも分からないし、言葉の上辺だけの信仰宣言のようにも感じてしまいます。何をもって「神を信じる」ことになるのかが分からなければ「信じる者が義とされる」という言葉は、虚しく空中をさまようだけのものになってしまうでしょう。

　「何を信じるのか」。それは言い換えれば「何を希望とするのか」、ということです。私たちが決して楽なことばかりではない人生を生き抜いていくときに、何を頼りとして生きていくのかということです。それは「神は人間をはじめ世界のすべてを愛し憐れんでおられる」という希望です。たとえ罪深い者であっても「これは不良品だから捨ててしまおう」と、神は決してそのような判断をされる方ではありません。本人が自分の過ちに気付き、修正しようと悪戦苦闘し、苦闘の末についに神を求めるその時を常に待ち望んでおられる方が神です。今まさに悪の中に耽溺し堕落している人間の側にも神はいるし、罪深さから変わろうともがき苦しんでいる人間の側にも神はいるし、神の恵みを知り喜びに満ち溢れている人間の側にももちろん神がいます。それを希望とすることができれば、知ることができれば、そして信じることができれば、その人は自分の罪深さに怯え、押しつぶされることはなくなります。罪との苦しい戦いを神がそばで見守っていてくださるからです。

　その神の愛を信じ希望とする人間は、他者を愛する人間となることができます。自分が神から愛されているならば、同様に全ての人間が神から愛されており、その人々を粗末に扱うことはできなくなるはずです。パウェルが「兄弟愛をもってたがいに愛し、尊敬をもって互いに相手を優れたものと思いなさい（12:10）」と言っていることの意味です。もし他人を悪人と裁き、侮り、ののしり、呪うならば、それは神の大切な存在を傷つけることです。このようなことは神の愛を希望とし信じる者にとってふさわしくありません。他者への愛の欠如が、自分自身の不信仰を暴き出してしまうのです。

　もとより私たちは「行い」において正しいものではなく、「愛」も全うできず、実は「信仰」においても正しいものではありません。それでも神は私たちを見捨てていないと希望を持つこと。この苦しみと希望の果てにこそキリスト者の人生の意味があるのかもしれません。希望を信じてともに歩いていきましょう。