先月、私たち日本の正教会は教会を導く新しい首座主教「東京の大主教全日本の府主教」としてセラフィム府主教座下を得ました。この機会に教会にとって「主教」とは何なのか考えてみたいと思います。

　そもそもハリストスが弟子たちを率いて地上で活動していた頃、またハリストスが昇天し、聖神降臨の出来事があった直後の時期には「主教」という役職は教会にはありませんでした。当時の教会の指導者はハリストスから直接教えを受け、ハリストスの復活を目撃した「使徒」たちでした。その頃のキリスト者たちは世の終わり、すなわち主ハリストスが再びこの世界に降臨し世界を裁く「終末」がすぐに訪れると信じていました。しかし主の再臨の計画は私たち人間には明かされておらず、意外にも最後の審判の時はまだまだ訪れなさそうだとキリスト者が気付いたときに一つの問題が浮上しました。それはこの「ハリストスの福音」を伝える主の教会をどのように次の世代に伝え、維持していくかということでした。ハリストスを直接見聞きした使徒たちも、ある者は捕えられ殉教し、ある者は高齢になってこの世を去ります。使徒たちが主から直接受け継いだ、教会の信徒の牧群を導き、機密を執行し、福音を伝えるという役割を誰に委ねていけばいいのかという問題に教会は直面したのです。そこで教会は信徒の中でふさわしいものを選び、使徒がその人物に按手（頭に手を載せること）して、彼に使徒の職務を全うする祝福が与えられるよう神に祈りました。このようにして立てられた、使徒の次の世代の指導者が「主教」と呼ばれて教会を率いていくことになります。その選ばれた主教たちもまた、次の世代の主教を選び、神の祝福を祈り、さらに次の主教を立てていきました。このハリストス、使徒、主教と連綿と繋がる大きな流れを神学用語で「使徒の継承性」と呼びます。私たちが所属し、私たちが集い祈るこの教会は、元をたどっていけばやがてハリストスに繋がるということを根拠としてその正統性を保証されます。私たちの主教とは使徒たちがハリストスから受け継いだ、教会を導く恩寵をいただき、教会を地上における神の国の先駆けとする役割を担う方なのです。

　日本正教会は19世紀にロシアから聖ニコライがやってきたときにその歴史が始まりました。最初司祭として来日したニコライはやがて主教に任じられ、日本の牧群を率いていくことになります。その後、様々な国家的な困難や政治的な混乱に見舞われてきましたが、日本の正教会はある時はロシアから、ある時はアメリカから、また現在は日本人の主教をいただき今日まで至ります。日本正教会を率いてきたいずれの主教も、正しく使徒から継承された主教職をもって日本正教会を指導、統治されてきました。主教職とは決して政治的なものでも感情的なものでもなく、使徒から教会の正当性を引き継いでいるということで担保されるものです。私たちが主教に敬意を払うのは、目の前にいる主教の後ろに、長く連なる主教たち、使徒たち、ハリストスの姿を見るからです。

　今日本正教会に新しい首座主教が生まれたということは、ハリストスを根とする使徒の大きな木の、日本という枝の末端に新しい芽が萌え出たということです。セラフィム府主教座下の率いる日本正教会の新しい時代が、神によく守られ恵み豊かに発展していく時となるよう私たち信徒は熱心に祈りましょう。「いくとせも！」