3月号
​巻頭
「爾の弟は死して復生き失われて又得られたる故に
我ら喜び楽しむべきなり」

　正教会の暦では復活祭に向けて40日の「大斎」が置かれますが、その大斎の前にいわば「慣らし期間」とも呼べる「大斎準備週間」が設定されています。準備週間では食品の節制が徐々に始まり、また聖書の読みや祈祷の言葉などによって大斎に必要な心構えなどがレクチャーされます。その中でも準備週間第2主日は「蕩子（放蕩息子）の主日」と呼ばれ、私たちの神に対する態度や関係性を省みさせるような福音箇所が読まれます。

　イイススは2人の兄弟のたとえ話をなさいました。真面目な兄、不真面目な弟の兄弟がおり、弟は自分が相続すべき財産を贈与されると、そのお金を持って家を出て行ってしまいます。そして彼はその財産をすべて無駄なことに消費して、ついに素寒貧になってしまいました。折悪しく弟の滞在する地方を飢饉が襲い、彼は日々の食事にも事欠くようになり、豚飼いのアルバイトをすることになりました（ユダヤ人にとって豚は穢れであり、外国人に雇われて豚を飼うなど最大の屈辱です）。弟は仕事中、豚の餌である豆のカスでもいいから食べて飢えをしのぎたいと思うところまで落ちぶれてしまいました。その時弟は初めて自分の愚かさに気付き、家に帰って父に詫びようと決心します。もう息子として扱われなくてもいい、使用人の一人として扱ってくれればそれでいいという覚悟を持って弟は家に帰ります。弟が家にたどり着こうというその時、父は弟の姿を認め、直ちに駆け寄り彼を抱きしめました。そしてみすぼらしい古着の代わりに上等の着物を着せ、ご馳走を準備させて弟の帰還を喜びました。さてそんな中、仕事を終えて家に帰ってきたのは兄でした。兄は弟が帰ってきて宴会が行われていると知って怒ってしまい、家に入ろうとしませんでした。父はその様子に気付き兄をなだめましたが、兄は「私はずっと家でまじめに働いていたのに、あなたは何の褒美もくれなかった。なのに財産をすべて無駄遣いした弟が帰ってきたら宴会をしている。これはどういうことなのですか？」と不満を述べました。父はそれに答えます「あなたはずっと私と一緒だったではないか。弟は失われてしまっていたのにそれが見つかったのだ。喜ぶのは当たり前のことだ」

　このたとえにおいて、言うまでもなく父とは神であり、父の家とは神の国を示しています。そして二人の息子はともに私たち人間の姿であり、私たちの性質を二つの側面から描き出しています。父の財産を食いつぶした弟は私たちの堕落の姿を表しています。私たちは神から素晴らしい能力や素質、いやむしろ存在するだけで素晴らしいと言えるほどのかけがえのなさを与えられているのに、それを感謝もせずに自分のためだけに人生の価値を費やしています。食べることも、欲しいものを買うことも、遊ぶことも、あるいは家族のために尽くすことも、仕事に打ち込むことも一つ一つは悪いことではありません。しかしそれを一本貫く「神に生かされている」「神の為に生きる」という芯が無いのであれば、それはこの弟の生き方と大差のない無駄遣いの人生です。また弟が生きて帰ってきたのに、それを喜ぶよりも先に「不公平だ」と憤る兄には愛が欠けています。この兄弟の姿には私たちが改めるべき人間の姿が凝縮されています。しかしこんな人間をそれでも神は愛しておられるということこそが、このたとえでもっとも肝要な部分です。堕落した者の帰還を全力で喜び、ふてくされている者の心にも優しく寄り添う神が私たちの神です。

　大斎準備週間にこの箇所が読まれるということは、これから大斎という悔い改めの期間を迎える私たちが知らなければならない事柄がこのたとえに濃厚に含まれているからです。私たちはこの兄弟の姿に自分たちを重ね合わせ大いに反省をし、同時にそんな自分を抱きとめてくれる神を希望とします。大斎において、私たちは痛悔と喜びの二つの涙によって洗われます。良い大斎を過ごしましょう。