2月号
​巻頭
「今日救いは此の家に臨めり」

　大斎が始まる前には準備週間と呼ばれる期間があり、そのさらに1週前の日曜日の聖体礼儀では必ず税吏ザクヘイの回心のエピソードが読まれます。

　ザクヘイはエリコという町の徴税人でした。当時徴税人はローマ帝国の手先となって同胞であるユダヤ人から徴税額を水増しして税を取り立て、その差額で懐を肥やす悪徳業者として人々に忌み嫌われていました。ザクヘイもまたその徴税人の一人として「金持ちであった」と聖書には記されています。そんなザクヘイが住むエリコの町にイイススが通りかかると噂を聞いて、ザクヘイはイイススを一目見てみたいと思いました。通りに出てみるとやはりイイススを見るために集まった多くの人々がおり、その人垣に阻まれザクヘイはイイススの姿を見ることができませんでした。彼は背が低かったからです。そこでザクヘイは走っていって、近くのイチジクの木に登りイイススを見ようとしました。そのザクヘイの姿を目に留めたイイススは彼に「降りてきなさい。私は今夜あなたの家に泊まりたい」と声を掛けました。ザクヘイは喜びに満たされ、自分の財産の半分を貧しい人に施すこと、不正な取り立て分は4倍にして返済することを約束しました。イイススはザクヘイを見て、今日この人の家に救いが訪れたと言いました。

　ザクヘイは「金持ちであった」と書かれています。「金持ちが天国に入るよりラクダが針の穴を通るほうが容易い」とハリストスは別の箇所で言っておられます。それは決して金持ちが即ち悪人であるということでも、お金が汚れたものであるということでもありません。天国に入るということは「すべてを捨てて主に付き従う」ことであり、捨てなければならないものが多い金持ちにはそれが極めて難しいという意味です。しかし私たちはお金こそたくさん持っていなくとも、それでもなお多くの物事を抱え込んでいます。プライドや自負心、あるいは恨みやコンプレックスさえも一種の「財産」であり、手放すことを求められます。私たちが天国に入るということは本当に難しいことです。ザクヘイもまたお金持ちでありながら、きっと同時に自分が皇帝から預かっている権力へのプライド、同胞から向けられる蔑みのまなざしへの恨み、そしてその一方で罪の意識など、たくさんの「ややこしい」思いを抱え込んでいたに違いありません。

　そんなザクヘイにとってイイススを見たいという思いはなぜか純粋なものとして心に差し込んできました。当時のユダヤ人にとって大の大人が道を走るなどあまりに恥ずかしい行いでした。まして木登りをするなんてとんでもないことです。しかしザクヘイはイイススを見たいという一心でプライドも忘れ、子供のように走り木に登りました。周りの人々は彼を見て嘲笑ったかもしれません。しかしそんなことはどうでもいいことです。そんな姿を示したザクヘイにイイススは優しく語り掛けました。するとザクヘイは自分が持っている財産を施し、返済に充てることをいとも簡単に約束しました。

　主との出会いは時としてそのような力強さを人間に与えるものです。自分ではできないと思い込んでいたことに、あっけなく決心がついてしまうことさえあります。それはひとえに神の恵みであり、その恵みが差し込んできたときに手を差し伸ばして受け入れる人間の素直さに感応するものです。主は言いました、「人にはできないことも神にはできる」。大斎を迎えるにあたって、今まで赦せなかった人を赦すこと、手放せなかったものを手放すこと、そのことについてよく考えてみましょう。とても無理と思うかもしれません。しかし私たちのところにもザクヘイのようにイイススが通りかかるときがあるはずです。その希望を信じて、来るべき大斎への心の備えをしたいものです。