教会は毎年7月12日に「聖使徒ペトル・パウェル祭」を祝います（日本正教会ではこの時期に全国公会が開かれるため、なかなか地元の教会でお祝いする機会は少ないのですが）。この祭日は名前の通り、聖使徒ペトルと聖使徒パウェルら、使徒たちの働きを讃え、使徒たちに偉大な働きを成す力を与えた神を讃美する日です。使徒とはハリストスの伝道活動に付き従い、主の受難と死、復活を直接目撃し、その福音を世界に伝えることを命じられた主の直弟子たちのことです。聖使徒ペトルは十二使徒と呼ばれる、もっとも主の近くで活動した弟子たちの中の一人でした。また聖使徒パウェルはハリストスとの出会いの形こそ他の使徒たちとは異なりましたが、最初期の教会において最も精力的に活動した人物です。

　さて、初代教会において使徒たちの働きは偉大であり、彼等の働きがあったからこそ、教会の礎は固く立てられ、今日に至るまで教会は「使徒の会」として連綿と引き継がれ続けています。ではこの使徒一人一人がそもそも最初から「偉大」な人物であったのかと問えば、必ずしもそうとは言い切れません。聖使徒ペトルは特に学もない一人の田舎の漁師でした。福音書を読むと、イイススを愛する情熱的な男であることは分かりますが、一方で彼のやや軽率な側面、イイススの言葉を正しく理解していない場面、そして臆病な人間である部分もしばしば描写されています。「イイススがどんな苦難に遭うとしても、自分はイイススに従い一緒に苦難を受ける」と宣言したにも関わらず、イイススが逮捕されると彼は人々を恐れイイススの弟子であることを三度続けて否定します。また聖使徒パウェルは一貫して強い人物として聖書には書かれていますが、初めはその強さをキリスト者の迫害のために用いていました。彼はハリストスを信仰する最初期のキリスト者を次々捕え、ユダヤ教の法院に送り込んでいました。彼らは必ずしも最初から模範的な「キリスト者」ではなかったのです。

　しかしペトルは主の復活の後にイイススから「シモン（ペトルの本名）よ、私を愛するか」と三度問われ、三度主を否定したことを赦されます。そして「我が羊を牧せ」と教会を導いていくことを命ぜられます。パウェルはキリスト者を捕えに行く途上、突然強い光に撃たれ神の声を聴きます。主から「なぜ私を迫害するのか」と問われたパウェルは目が見えなくなってしまいました。しかし主に遣わされた人物によって彼の目は開かれ、それ以来パウェルは今までの人生とは真逆に、主の福音を告げ知らせるために世界を駆け回ることとなります。主との出会いが人を変え、人に力を与え、偉大な使徒と成すのです。

　これは私たちにおいても同じことです。ペトルにはペトルの、パウェルにはパウェルの、主との出会いと対話があったように、私たち一人一人にも主との出会いと対話があります。それはペトルのように直接に顔を合わせることでも、パウェルのように特別な幻視体験の中で主の声を聴くことでもないかもしれませんが、神は様々な方法で私たちにいつも呼び掛けています。もしかしたらそれは何気ない隣人の一言を通じてかもしれません。あるいは本の一節、映画の一シーンを通じてかもしれません。私たちと主との出会いはそれぞれの人のために作られた、その人のためだけのオーダーメイドの出会いです。そして主との出会いを体験し確信したとき、私たちは「使徒から連綿と繋がる者」、すなわちキリスト者の使命を果たすため呼び出されています。その使命は多くの人を教会に呼び集め、ハリストスの体である教会をより豊かで暖かなものとし、光り輝く生命の溢れる場とするための働きです。使徒の人生、使徒の働きを思い出すとき、私たちはいつもそれを私たち自身の人生、私たち自身の働きとして捉えなければならないのです。