岩手県内でローカルなテレビ番組を見ていると、岩手銀行のCMを目にする機会が多いですよね。そんないわぎんの最新CMが、女優ののんさんの「人生良いことばかりじゃない」というセリフから始まるもの（のんさん自身色々あったからなぁ、リアルな重みだなぁ、と思うのは余計なお世話かしら）。そのCMで流れる歌詞で「夢がある、希望がある。でも、一番大切なのは愛」という言葉があるんですね。それを聞いた時にふと、聖使徒パウェルみたいなこと言うなぁ思ってしまいました。

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　聖使徒パウェルはギリシャのコリントの町の教会の信徒にあてた手紙の中で「とにかく愛が一番大切なんだ」ということを強調します。どうもコリントの教会には「不仲」という問題があったようで、信徒同士の派閥争いのようなトラブルが絶えなかったようです。パウェル自身、コリント教会の立ち上げに尽力したこともあり、彼らに正道に立ち返ってほしいという思いでコリント人への第1の手紙（コリンフ前書）を書き送りました。パウェルはキリスト者にとって大切な心として「信仰、希望、愛」を挙げますが、その中で最も大切なものは「愛」であると述べます（ｺﾘﾝﾌ前13:13）。また強い信仰を持っていても、どれだけ知識が豊富でも、あるいは神の言葉を預言するような特別な力を持っていても、愛が無いのであれば何の意味もない。むしろうるさく耳障りなシンバルや銅鑼みたいなものとまで言っています（13:1-3）。コリントの教会の人々は確かに優秀だったのでしょう。さまざまな能力も、社会的地位も、強い信仰も持っている人たちが集まっていたのかもしれませんが、しかしそこには尊敬し合い、受け入れ合う愛が不足していました。「あなたたちの立派さや優秀さなんて、愛が無いのならば何の意味もないぞ」という、聖使徒パウェルからの、まさに「愛ある」叱責がコリンフ前書の真骨頂であると言えます。

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　大斎の期間、私たちの関心はつい食べ物の節制のことに向きがちです。あるいはどれだけ祈祷に参加できたかを指を折って数えることもあるかもしれません。もちろん節制も祈祷も大切です。ものすごく大切です。ですが、もしそこで「愛」を育めないのであれば、それは「やかましい銅鑼やシンバル」と同じなのかもしれません。

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　大斎の節制と祈祷に真剣に取り組むと、私たちの心身は様々な感覚を受容します。慢性的な空腹感を体が訴えていることに気付いたり、祈祷後に食べるご飯と野菜のおかずの美味しさが染み入ったり、伏拝の動作の繰り返しで筋肉の動きを感じたりします。あるいは祈祷で読まれる言葉の中に意義深いフレーズを見出したりします。しかしそれらの体験は全て「愛」という縦糸の中に織り込まれていかなければなりません。そうでなければそれらはただの自己満足、自己陶酔に終わり、益というより害にさえなってしまうかもしれないからです。逆に愛を軸としてそれらの体験が位置付けられたとき、私たちの信仰や希望はますます強められることになるでしょう。

　大斎は実は何より「愛」を見出し育んでいく期間です。ハリストスが私たちを愛しているのだから、私たちも互いに愛し合う者でなければなりません（ｲｵｱﾝ13:34）。主が苦難を受け入れ、十字架上で死んだのは私たちを愛するからです。その主の愛の結実である復活を喜ぶためにも、私たちもまた大斎を通して「愛」を学ばなければならないのです。